En ce début du XXe siècle, la poussière de charbon enveloppe le quai Colbert au Havre : décharger et charger le précieux combustible est l’une des grandes activités du port. La production française est insuffisante, il faut importer massivement de Cardiff ou de Newcastle pour nourrir les chaudières des bâtiments publics et des particuliers, les machines des usines, les centrales électriques, les locomotives, l’insatiable voracité de la marine à vapeur, en particulier les 72 navires de la Compagnie générale transatlantique, la « Transat »."